La hidroponía es una técnica revolucionaria que permite cultivar plantas sin suelo, utilizando soluciones nutritivas en su lugar. Los cultivos de hoja, hierbas, aromáticas y medicinales ocupan un puesto predilecto en el cultivo hidropónico por la rapidez de cosecha, facilidad de cultivo y adaptabilidad de manejo. Para este tipo de hortalizas, dos sistemas destacados son el NFT (Nutrient Film Technique) y el DWC (Deep Water Culture). Ambos ofrecen métodos eficientes para el cultivo de hojas o leafy greens, pero tienen características y ventajas distintas.
Vamos a desglosar las principales diferencias entre estos dos sistemas para ayudarte a elegir cual será tu mejor opción.
**1. Principio de Funcionamiento
Ambos sistemas pertenecen a lo que denominamos Hidroponía Pura, es decir, sistemas hidropónicos en los que la solución nutritiva está en contacto directo permanentemente con las raíces de las plantas. Los sistemas puros, generalmente son del tipo recirculante mientras que la Hidroponía en Sustratos puede ser recirculante o del tipo abierto (solución perdida sin recirculación).
NFT (Nutrient Film Technique): El sistema NFT se basa en un flujo continuo de una fina película de solución nutritiva que circula a través de un canal inclinado. Las raíces de las plantas están en contacto con esta película, permitiéndoles absorber los nutrientes y el oxígeno necesarios. El exceso de solución se recoge al final del canal y se recircula.
DWC (Deep Water Culture): En el sistema DWC, las plantas están suspendidas en una solución nutritiva profunda y aireada. Las raíces están sumergidas en la solución, mientras que el oxígeno se proporciona a través de aireadores que generan burbujas. El sistema DWC mantiene un nivel constante de solución nutritiva alrededor de las raíces. En México, este sistema es conocido también como Balsa Flotante.
**2. Requerimientos de Espacio, Diseño, Clima y Cultivos
NFT:
- Espacio: El sistema NFT requiere un diseño lineal o piramidal, lo que puede ser más adecuado para espacios largos o estrechos y reducidos.
- Diseño: Utiliza tubos o canales inclinados para el flujo de solución, lo que puede ser más complejo en términos de instalación y mantenimiento. En México es común la fabricación de estos sistemas en materiales como PVC, sin embargo, esto trae consigo problemas de manejo como incremento en la población de algas, reducción del oxígeno en zona radical por incremento de temperatura en la solución nutritiva.
- Clima: Ambiguo. Si usted utiliza perfiles de PVC tendrá problemas en ambientes cálidos. Perfiles de polipropileno a doble capa son los adecuados, sin embargo, su disponibilidad se da en proyectos a partir de 1,000 metros cuadrados. El sistema NFT es conveniente sólo para climas frescos con temperaturas menores a 28°C.
- Cultivos: Especialmente cultivos de hojas, aromáticas y hierbas como acelgas, espinacas, menta, cilantro, lechuga, hierbabuena y similares… TODAS AQUELLAS ESPECIES DE HOJA QUE PUEDAN ADAPTARSE A UN CLIMA CÁLIDO.
DWC:
- Espacio: Puede adaptarse a una variedad de configuraciones, incluidas unidades de cultivo más compactas. Es un sistema preferentemente apto para cultivos comerciales a pequeña o gran escala.
- Diseño: Consiste en tanques o cubos con la solución nutritiva, junto con un sistema de aireación. Es generalmente más fácil de configurar y mantener.
- Clima: Es un sistema muy adaptable a cualquier condición climática. El sistema DWC es ideal para cultivos de hoja en ambientes cálidos, puesto que debido a la mayor proporción solución nutritiva/raíz, el impacto térmico es menor.
- Cultivos: Al igual que el sistema tipo NFT, va excelente en cultivos de hojas, aromáticas y hierbas. Es un sistema muy adecuado para venta de cultivos con raíz viva, lo cual, genera un mayor valor agregado en la venta del producto.
**3. Consumo de Agua y Nutrientes
NFT:
- Consumo: Utiliza una cantidad mínima de solución nutritiva, ya que solo una fina película circula sobre las raíces. Un reservorio de 100 litros, puede dar cabida hasta 300 plantas con rellenos cada 3er día.
- Nutrientes: La solución nutritiva se recircula, lo que puede facilitar el control de los niveles de nutrientes así como el filtrado y desinfección de la misma.
DWC:
- Consumo: Requiere una mayor cantidad de solución nutritiva, ya que las raíces están completamente sumergidas en el agua. Para cultivos de hoja, se recomienda una película mínima de 5 a 10 cm de profundidad, según el tamaño y densidad de plantas. A mayor densidad, es aconsejable mayor volumen.
- Nutrientes: Los nutrientes se pueden ajustar directamente en el tanque, y la solución debe ser reemplazada o ajustada regularmente para mantener la concentración adecuada. En ambos sistemas, los cambios en pH y CE deben ajustarse inmediatamente, siendo una característica clave de la Hidroponía Pura. Un intervalo recomendable es medir 1 vez al día cuando la relación es 1 litro por planta, o hasta 3 veces si la relación disminuye en relación a menor solución nutritiva por planta.
**4. Oxigenación de las Raíces
NFT:
- Oxígeno: Las raíces obtienen oxígeno del aire a través de la película nutritiva en movimiento, lo que puede limitar la cantidad de oxígeno disponible durante el transporte de la solución. Por esta razón, el sistema tipo NFT no es conveniente para zonas cálidas, puesto que a mayor temperatura, menor es la tasa de difusión del oxígeno hacia la solución nutritiva.
DWC:
- Oxígeno: Las raíces están en contacto directo con el aire a través de la solución oxigenada por bombas de aire. Esto proporciona un suministro constante de oxígeno, lo que puede ser beneficioso para el crecimiento. En ambos casos, se recomiendan niveles de oxígeno disuelto superiores a los 6 mg/L.
**5. Mantenimiento y Riesgos
NFT:
- Mantenimiento: Requiere vigilancia constante para asegurar que la bomba y el flujo de solución funcionen correctamente. Un fallo en la bomba puede causar estrés en las plantas, incluso daños irreversibles. Además, la presencia de algas usando perfiles de PVC es mayor. Ello implica programar más eventos de limpieza que en cualquier otro sistema.
- Riesgos: El sistema NFT es susceptible a problemas si hay obstrucciones en los canales o fallos en el flujo de solución.
DWC:
- Mantenimiento: Es crucial monitorear el nivel de oxígeno y la calidad del agua. La limpieza regular del tanque y el sistema de aireación es necesaria para prevenir problemas. En ambos casos, se recomienda usar equipo de desinfección biótica para la solución nutritiva.
- Riesgos: Aunque más fácil de mantener, el sistema DWC puede enfrentar problemas como la acumulación de patógenos en la solución nutritiva si no se maneja adecuadamente. Es recomendable manejar ciclos de recambio total entre 15 y 30 días, según la sanidad de la solución nutritiva.
Conclusión
Tanto el sistema NFT como el DWC tienen sus ventajas y desafíos para el cultivo de hortalizas de hoja, aromáticas, hierbas y medicinales. La elección entre uno u otro dependerá en primer lugar del clima, la superficie y el presupuesto.
Un sistema hidropónico tipo NFT (el de los tubos de PVC), es el sistema más difundido, con el que usualmente conocemos a la hidroponía, pero como ya vimos, tiene desventajas principalmente ambientales, pues no va muy bien en climas cálidos cuando lo fabricamos con PVC. Y aquí una anotación: si bien, no existen sistemas comerciales a gran escala armados con perfiles de PVC, esto no implica que la técnica en sí, no sea adecuada para climas cálidos, puede serlo siempre y cuando se utilicen perfiles con materiales adecuados y diseñados para tal efecto. Checa las anotaciones finales para NFT:
– Los materiales suelen dejar pasar la luz al interior de los tubos, especialmente PVC.
– Ocasiona incremento de algas.
– Las algas disminuyen la capacidad de la solución nutritiva.
– El calor incrementa la temperatura de la zona de raíces.
– El oxígeno disminuye para las plantas y suele haber problemas fúngicos.
– El material más adecuado es perfil de polipropileno bicapa, disponible a partir de 10 mil metros lineales que cubren 1 mil metros cuadrados aproximadamente.
Por su parte, un sistema hidropónico tipo DWC o balsa flotante, aquel que conocemos con placas de poliestireno expandido (únicel), es un sistema no tan difundido a nivel hogar, pero muy usado en instalaciones hidropónicas a gran escala. Los materiales pueden ser tan adaptables a la disponibilidad local que hacen de este sistema, un auténtico DIY para proyectos caseros.
– Los materiales suelen estar más disponibles.
– El crecimiento de algas es menor y mayormente controlable.
– Debido a la mayor relación solución nutritiva/raíz, el impacto térmico es mínimo.
– Puede haber problemas cuando las temperaturas en raíz son menores a 12° C.
– El oxígeno está mayormente disponible para las plantas.
– El manejo del cultivo suele ser más rápido y con menores eventos de limpieza que en NFT.
¿Qué sistema prefieres tú? Comparte tus experiencias y consejos en los comentarios.
